Chapitre 1

  Plusieurs ayant entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous,  

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  suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et sont devenus des ministres de la parole,  

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  il m`a aussi semblé bon, après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par écrit d`une manière suivie, excellent Théophile,  

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  afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.  

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  Du temps d`Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d`Abia; sa femme était d`entre les filles d`Aaron, et s`appelait Élisabeth.  

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  Tous deux étaient justes devant Dieu, observant d`une manière irréprochable tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur.  

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  Ils n`avaient point d`enfants, parce qu`Élisabeth était stérile; et ils étaient l`un et l`autre avancés en âge.  

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  Or, pendant qu`il s`acquittait de ses fonctions devant Dieu, selon le tour de sa classe, il fut appelé par le sort,  

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  d`après la règle du sacerdoce, à entrer dans le temple du Seigneur pour offrir le parfum.  

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  Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l`heure du parfum.  

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  Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie, et se tint debout à droite de l`autel des parfums.  

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  Zacharie fut troublé en le voyant, et la frayeur s`empara de lui.  

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  Mais l`ange lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta prière a été exaucée. Ta femme Élisabeth t`enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.  

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  Il sera pour toi un sujet de joie et d`allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance.  

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  Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l`Esprit Saint dès le sein de sa mère;  

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  il ramènera plusieurs des fils d`Israël au Seigneur, leur Dieu;  

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  il marchera devant Dieu avec l`esprit et la puissance d`Élie, pour ramener les coeurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé.  

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  Zacharie dit à l`ange: A quoi reconnaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge.  

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  L`ange lui répondit: Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j`ai été envoyé pour te parler, et pour t`annoncer cette bonne nouvelle.  

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  Et voici, tu seras muet, et tu ne pourras parler jusqu`au jour où ces choses arriveront, parce que tu n`as pas cru à mes paroles, qui s`accompliront en leur temps.  

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  Cependant, le peuple attendait Zacharie, s`étonnant de ce qu`il restait si longtemps dans le temple.  

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  Quand il sortit, il ne put leur parler, et ils comprirent qu`il avait eu une vision dans le temple; il leur faisait des signes, et il resta muet.  

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  Lorsque ses jours de service furent écoulés, il s`en alla chez lui.  

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  Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, devint enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant:  

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  C`est la grâce que le Seigneur m`a faite, quand il a jeté les yeux sur moi pour ôter mon opprobre parmi les hommes.  

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  Au sixième mois, l`ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,  

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  auprès d`une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie.  

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  L`ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi.  

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  Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation.  

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  L`ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu.  

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  Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus.  

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  Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père.  

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  Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n`aura point de fin.  

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  Marie dit à l`ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d`homme?  

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  L`ange lui répondit: Le Saint Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très Haut te couvrira de son ombre. C`est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu.  

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  Voici, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois.  

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  Car rien n`est impossible à Dieu.  

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  Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu`il me soit fait selon ta parole! Et l`ange la quitta.  

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  Dans ce même temps, Marie se leva, et s`en alla en hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda.  

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  Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Élisabeth.  

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  Dès qu`Élisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint Esprit.  

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  Elle s`écria d`une voix forte: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni.  

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  Comment m`est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne auprès de moi?  

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  Car voici, aussitôt que la voix de ta salutation a frappé mon oreille, l`enfant a tressailli d`allégresse dans mon sein.  

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  Heureuse celle qui a cru, parce que les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement.  

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  Et Marie dit: Mon âme exalte le Seigneur,  

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  Et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur,  

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  Parce qu`il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. Car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse,  

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  Parce que le Tout Puissant a fait pour moi de grandes choses. Son nom est saint,  

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  Et sa miséricorde s`étend d`âge en âge Sur ceux qui le craignent.  

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  Il a déployé la force de son bras; Il a dispersé ceux qui avaient dans le coeur des pensées orgueilleuses.  

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  Il a renversé les puissants de leurs trônes, Et il a élevé les humbles.  

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  Il a rassasié de biens les affamés, Et il a renvoyé les riches à vide.  

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  Il a secouru Israël, son serviteur, Et il s`est souvenu de sa miséricorde, -  

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  Comme il l`avait dit à nos pères, -Envers Abraham et sa postérité pour toujours.  

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  Marie demeura avec Élisabeth environ trois mois. Puis elle retourna chez elle.  

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  Le temps où Élisabeth devait accoucher arriva, et elle enfanta un fils.  

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  Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater envers elle sa miséricorde, et ils se réjouirent avec elle.  

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  Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l`enfant, et ils l`appelaient Zacharie, du nom de son père.  

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  Mais sa mère prit la parole, et dit: Non, il sera appelé Jean.  

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  Ils lui dirent: Il n`y a dans ta parenté personne qui soit appelé de ce nom.  

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  Et ils firent des signes à son père pour savoir comment il voulait qu`on l`appelle.  

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  Zacharie demanda des tablettes, et il écrivit: Jean est son nom. Et tous furent dans l`étonnement.  

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  Au même instant, sa bouche s`ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu.  

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  La crainte s`empara de tous les habitants d`alentour, et, dans toutes les montagnes de la Judée, on s`entretenait de toutes ces choses.  

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  Tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur coeur, en disant: Que sera donc cet enfant? Et la main du Seigneur était avec lui.  

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  Zacharie, son père, fut rempli du Saint Esprit, et il prophétisa, en ces mots:  

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  Béni soit le Seigneur, le Dieu d`Israël, De ce qu`il a visité et racheté son peuple,  

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  Et nous a suscité un puissant Sauveur Dans la maison de David, son serviteur,  

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  Comme il l`avait annoncé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens, -  

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  Un Sauveur qui nous délivre de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent!  

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  C`est ainsi qu`il manifeste sa miséricorde envers nos pères, Et se souvient de sa sainte alliance,  

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  Selon le serment par lequel il avait juré à Abraham, notre père,  

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  De nous permettre, après que nous serions délivrés de la main de nos ennemis, De le servir sans crainte,  

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  En marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice tous les jours de notre vie.  

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  Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très Haut; Car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies,  

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  Afin de donner à son peuple la connaissance du salut Par le pardon de ses péchés,  

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  Grâce aux entrailles de la miséricorde de notre Dieu, En vertu de laquelle le soleil levant nous a visités d`en haut,  

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  Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l`ombre de la mort, Pour diriger nos pas dans le chemin de la paix.  

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  Or, l`enfant croissait, et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts, jusqu`au jour où il se présenta devant Israël.  

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